Egy lány 16 évesen feleségül ment egy 80 éves férfihoz
Egy lány 16 évesen feleségül ment egy 80 éves férfihoz
Riley Monroe-nak nem volt családja. Az állam egy ohiói árvaházba helyezte, és onnantól kezdve élete felfordult.
Az első otthon elviselhető volt, de miután betöltötte az ötöt, áthelyezték egy indianai vidéki csoportos intézménybe, ahol kevés volt az élelmiszer, közös ágyakon kellett aludni, és az egyetlen szabály az volt: Ne zavard a felnőtteket.
Tizenhárom évesen szökött meg először. Miután a rendőrség megtalálta és visszavitte, újra megpróbálta. Végül ismét elkapták és a többiekhez hasonlóan megbüntették.
Tizenhat éves korában Riley végleg elmenekült.
Egy csendes környéken meglátott egy bezáratlan hátsó ajtót. Bent a ház poros, de meleg volt. A konyhában kiolvasztott egy fagyasztott levest, majd besétált a könyvekkel teli nappaliba.
A szőnyegen ült, lapozgatott, elvesztette az időérzékét – mígnem a bejárati ajtó nyikorogva kinyílt.
Egy magas, ősz hajú férfi lépett be. Ránézett a nőre, majd az ölében lévő könyvre.
„Jó darab?” – kérdezte nyugodtan.
Riley megdermedt. „Igen. Kérlek… ne hívd a zsarukat. Nincs hová mennem.”
A férfi – Walter Thompson – nem emelte fel a hangját. Ehelyett a konyha felé intett. „Igyunk egy teát.”
Gőzölgő bögrék mellett elmondta neki, hogy évek óta egyedül van. Walter hagyta, hogy maradjon.
A napokból hetek lettek. Cserébe semmit sem kért. Éjszaka a kandalló mellett olvastak, néha csendben, néha történeteket cseréltek. Riley életében először biztonságban érezte magát.
Egy hónappal később a hatóságok megtalálták. Visszavonszolták a menhelyre. De azon a hétvégén Walter megjelent a látogatási órákon. Regényeket, harapnivalókat, sőt sakkfigurákat is hozott neki.
Hat hónap múlva megkérdezte: „Akarnál újra velem élni? Örökre?”
Riley azonnal igent mondott. De a törvény nemet mondott.
Walter túl öreg, nőtlen és alkalmatlannak nyilvánították az örökbefogadásra. Kivétel nem volt. Riley kétségbeesetten kutatni kezdett. Egy poros jogi kötetben talált egy kiskaput: az államukban egy 16 éves törvényesen házasságot köthetett beleegyezéssel. És ő éppen akkor töltötte be a tizenhatodik életévét.
„Riley, ez nem helyes. Az emberek szörnyű dolgokat fognak gondolni.”
„Nem érdekel, mit gondolnak. Csak egy olyan helyen szeretnék élni, ahol valaki törődik azzal, ha hazajövök.”
Walter habozott. De látta a félelmet a szemében. Végül bólintott.
Az esküvőjük csendes volt – csak ők ketten és két idegen a bíróságról. Se virág, se gyűrű. Csak aláírások.
Utána úgy sétáltak haza, mintha mi sem változott volna. A nő még mindig „Waltnak”, vagy néha megszokásból „Walt bácsinak” szólította. A férfi sosem bánta.
De a társadalom igen. A gyermekvédelmi szolgálatok kopogtattak. Kihallgatták a nőt, megpróbálták szétválasztani őket, bírósági eljárást indítottak. Kényszerítésről, helytelen viselkedésről beszéltek.
Riley nem hagyta magát megfélemlíteni.
„Nem a társadalom nevelt fel” – mondta Riley. „A társadalom hagyott rothadni. Walter sem.”
A bíró a javukra döntött.
Fellebbeztek az ügyben, de Riley és Walter kitartottak. Riley elvégezte a középiskolát, elkezdte az egyetemet, és munkát kapott a városi könyvtárban. A pletyka elhalt.
Walter betöltötte a 72. életévét. Remegni kezdett a keze. Elfelejtett szavakat. Riley főzött, takarított, fogta a kezét, amikor elaludt.
„Tudod” – suttogta egyszer –, „azt hittem, úgy fogok megöregedni, hogy az unokák sakkoznak velem.”
– Megvan – mondta Riley. – Itt leszek.
Riley Maple Creekben temette el, egy tölgyfa alatt. Mindent rá hagyott – a házat, a könyveket, még a régi teáskannát is, amit mindig használtak.
A valaha gyanakvó szomszédok most kedvesen biccentettek, amikor elhaladtak mellettük. Riley még mindig ott lakott. Még mindig ugyanabban a székben olvasott. Még mindig teát főzött.
